Verslag: Boekbespreking “Hizmet in Africa”
Maandag 14 maart vond er in Den Haag de boeklancering plaats van “Hizmet in Afrika”. Op het programma stond een presentatie van de auteur David Shinn en een reactie op het boek van Prof. Karel Steenbrink. Er was grote belangstelling voor de lancering, de zaal zat helemaal vol (90 bezoekers). David Shinn is een Amerikaanse ambassadeur geweest in Ethiopië en Burkina Faso. Hij heeft Hizmet in Afrika bestudeerd en naar aanleiding daarvan het boek geschreven. Hizmet (wat “dienstbaarheid” betekent in het Turks), ook wel bekend als de Gülenbeweging, is geïnspireerd door de Turkse moslimgeleerde Fethullah Gülen. De beweging is overal ter wereld actief en legt daarbij de nadruk op educatie, dialoog, moraliteit en vrede. Na een algemene inleiding over Hizmet ging Shinn specifiek in op de activiteiten in Afrika.
De voornaamste activiteiten van Hizmet in Africa betreft het oprichten van scholen, dialoogcentra en het bieden van humanitaire hulp. De Hizmet-scholen variëren van basisscholen tot universiteiten en zijn voor iedereen toegankelijk. Het curriculum op de scholen is volgens de nationale standaarden. Shinn benadrukte dat de scholen de bedoeling hebben om studenten goed onderwijs te geven, hen goed op te voeden en niet om hen te bekeren.
De dialoogcentra en de humanitaire hulp betreffen meer kleinschalige projecten. De dialoogcentra zijn bedoeld voor de gehele bevolking, de centra dragen geen namen die verwijzen naar de islam of de heer Gülen. Bij deze centra kunnen mensen van verschillende religies met elkaar in gesprek gaan. De humanitaire hulp betreft onder andere het openen en in stand houden van weeshuizen en waterputten. Shinn liet blijken dat de invloed van Hizmet in de toekomst met name gaat afhangen van de mensen die afstuderen aan de Hizmet-scholen. Het werk dat bij de dialoogcentra en de humanitaire hulp wordt gedaan is te kleinschalig om het succes van Hizmet aan af te meten.
Prof. Karel Steenbrink (emeritus hoogleraar religiewetenschappen) reageerde op de presentatie van Shinn door onder andere uiteen te zetten hoe de activiteiten van Hizmet in Afrika afwijken van de activiteiten van Hizmet in Europa. Een belangrijk verschil zit tussen de scholen volgens Prof. Steenbrink. Hoewel de scholen dezelfde doelstellingen hebben, is de functie zeer verschillend. In Afrika trekken de scholen vooral de elite aan, terwijl de scholen in Europa met name de onderklasse aantrekken. In Europa hebben de scholen zodoende een taak om de studenten te laten emanciperen in de samenleving. Steenbrink noemde echter ook gelijkenissen tussen Afrika en Europa. Zo worden de projecten in beide continenten door Turkse zakenmannen opgezet. Maar zodra een project af is, zoeken de zakenlieden een nieuwe uitdaging. Projecten zoals scholen moeten dan zelf manieren vinden om winstgevend te worden en wat meestal ook lukt.
In de vragen onder het publiek kwam onder andere de rol van Turkije naar voren. Hizmet en de huidige Turkse regering hebben namelijk een gespannen relatie waardoor Turkije Afrikaanse landen onder druk zet om de samenwerking met Hizmet stop te zetten. Zo stelde iemand de vraag of de Afrikaanse overheden Hizmet als een bedreiging zien voor hun autoriteit, zoals de Turkse regering Hizmet wel als een bedreiging ziet. Shinn antwoordde dat de overheden zich niet bedreigd voelen door Hizmet omdat de beweging relatief kleinschalig is. Verder vroeg men naar de relatie tussen de studenten en de leerkrachten, de motieven van de leerkrachten en welke taal zij op school moeten spreken. De leraren hebben volgens David Shinn vooral een altruïstische motivatie. Ze doen dit werk omdat zij iets nuttigs willen doen voor de mensheid en zij worden als voorbeeld gezien door hun leerlingen.
Ten slotte noemde Shinn dat er alleen universele talen aan de scholen wordt geleerd en gesproken zoals Engels en Frans. Afrika kent veel lokale talen en het is ondoenlijk als docenten die talen moeten leren. Verder werden er nog vragen gesteld over de persoonlijke ervaringen van Shinn met Hizmet. Hierop vertelde David Shinn dat hij pas na zijn diplomatieke tijd kennis maakte met Hizmet. Dit omdat in de jaren negentig pas de eerste scholen werden opgericht. Na afloop van de vragen was het boek “Hizmet in Africa” te koop en lieten de deelnemers het boek signeren door de auteur.
[nggallery id=150]
